Una nueva alerta global lanzó la Organización Mundial de la Salud (OMS) tras revelar que al menos 15 millones de jóvenes entre los 13 y 15 años consumen cigarrillos electrónicos en todo el mundo, lo que representa un preocupante aumento de las adicciones tempranas a la nicotina.

El más reciente informe global sobre el consumo de tabaco advierte que los adolescentes tienen nueve veces más probabilidades que los adultos de iniciarse en el vapeo, una tendencia que amenaza con revertir décadas de avances en la reducción del tabaquismo.

“Los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina”, señaló Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, durante la presentación del estudio. El experto subrayó que, aunque se promocionan como una alternativa menos dañina al cigarrillo tradicional, en realidad “están enganchando a los jóvenes a edades más tempranas”.

El informe, que por primera vez incluye estimaciones globales sobre el uso de cigarrillos electrónicos, calcula que existen alrededor de 86 millones de usuarios en el mundo, concentrados principalmente en países de altos ingresos. Sin embargo, la OMS advierte que la falta de reportes oficiales en varias naciones impide conocer la magnitud real del problema.

A pesar del auge del vapeo, el consumo de tabaco tradicional continúa en descenso. A principios de siglo, 1.380 millones de personas fumaban (33,1 % de la población mundial), mientras que en 2024 la cifra bajó a 1.237 millones (19,5 %). Las proyecciones indican que para 2030 podría reducirse al 17,4 %.

La reducción ha sido más marcada entre las mujeres, donde la prevalencia cayó del 16,5 % en 2000 al 6,6 % en 2024, mientras que entre los hombres pasó del 49,8 % al 32,5 % en el mismo periodo.

Aun así, la OMS insiste en que el auge del vapeo amenaza los logros alcanzados, al reactivar la adicción a la nicotina entre nuevas generaciones que crecieron viendo al cigarrillo como un hábito del pasado.