La Universidad de Cartagena presentó los resultados de un estudio que dimensiona la presencia de asbesto en el departamento de Bolívar y plantea acciones técnicas para su manejo seguro. El proyecto contó con financiación de Minciencias, a través del Sistema General de Regalías, y se desarrolló junto a la Fundación Colombia Libre de Asbesto.

El equipo investigador, liderado por el profesor Manuel Saba, identificó más de 11 millones de metros cuadrados de cubiertas de asbesto-cemento en Cartagena. Esa superficie equivale a más de 1.300 canchas de fútbol. El material aparece en distintos sectores urbanos, sin distinción de estrato, lo que confirma su alcance transversal como problema ambiental y sanitario.

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Para lograr la caracterización, los científicos emplearon imágenes hiperespectrales captadas en sobrevuelos aéreos. La tecnología alcanzó una resolución de 80 centímetros y permitió identificar la firma espectral del asbesto-cemento. Con esa información, el equipo elaboró un mapa con un nivel de precisión cercano al 100 %. Según la universidad, se trata del primer ejercicio de este tipo en América.

Este insumo facilitará la priorización de zonas y la planificación de procesos de retiro seguro. Aunque la Ley 1968 de 2019 prohibió el uso del asbesto en Colombia, miles de cubiertas instaladas décadas atrás siguen en pie. Además, el plazo para reglamentar su remoción y disposición final venció en julio de 2024 sin lineamientos técnicos definitivos.

El estudio también evaluó alternativas como el confinamiento y el encapsulamiento del material. Estas opciones resultan menos costosas que la remoción total; sin embargo, exigen protocolos estrictos y la intervención de empresas autorizadas. A la par, la investigación advierte que el manejo adecuado podría impulsar un sector especializado en tratamiento de residuos con asbesto.

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En el componente sanitario, el proyecto capacitó a 24 médicos en diagnóstico de enfermedades asociadas a este mineral, con apoyo de expertos internacionales. La iniciativa busca fortalecer la vigilancia epidemiológica y avanzar hacia la creación de un centro regional de referencia en patologías relacionadas.

Como parte de la socialización de resultados, la universidad estrenará el documental “Expuestos: bajo techos de asbesto”, que recoge el trabajo científico y el diálogo con comunidades. La proyección se realizará el 25 de febrero en el campus Piedra de Bolívar.

Con estos hallazgos, Cartagena se perfila como referente técnico en el abordaje del asbesto en América Latina. No obstante, el estudio insiste en la necesidad de articular acciones institucionales para reducir riesgos y proteger la salud pública.